Technologie fördert die Nutzung von Macauba als Biokraftstoff

Eine an der staatlichen Universität Montes Claros (Unimontes) in Minas Gerais entwickelte Technologie hat die Nutzung der im Cerrado heimischen Macauba-Palme gefördert und ihr Potenzial als Biokraftstoff erweitert. Die Innovation, das Ergebnis von über 15 Jahren Forschung, ebnet den Weg für den kommerziellen Anbau der Macauba in degradierten Gebieten und ermöglicht die Nutzung des aus ihren Früchten gewonnenen Pflanzenöls in der Zivilluftfahrt als Alternative zu fossilen Brennstoffen.

Die Forschung wird im Pflanzenreproduktionslabor der Einrichtung durchgeführt und von der Landesregierung über die Forschungsförderungsstiftung des Bundesstaates Minas Gerais (Fapemig) gefördert. Die Gruppe unter der Leitung von Professor Leonardo Ribeiro entwickelte ein Protokoll, mit dem sich die Keimzeit von Samen von zwei Jahren auf nur zwei Wochen verkürzen lässt.

„Unsere Gruppe untersucht Technologien zur Förderung der Keimung und der großflächigen Setzlingsproduktion. Dies ermöglicht die Umsetzung und Ausweitung des Anbaus, was für Unternehmen und den öffentlichen Sektor von Interesse ist“, erklärt der Forscher.

Neben dem wissenschaftlichen Fortschritt wurde das Patent für die Forschung in Minas Gerais an Acelen Energia Renovável übertragen – ein multinationales Energieunternehmen. Das Projekt wurde mit Milliardeninvestitionen finanziert und schafft rund 90 direkte Arbeitsplätze in der Region. Dasselbe Unternehmen eröffnete kürzlich das weltweit größte Innovationszentrum für Macaúba-Forschung in Montes Claros.

„Die Macauba-Kokosnuss war bereits eine Einnahmequelle für viele Familien im Norden von Minas Gerais, aber das wirtschaftliche Potenzial dieser kleinen Frucht musste noch viel erforscht werden. Heute können wir dies nur dank Investitionen in Wissenschaft und Technologie und in die in der Region durchgeführte Forschung entdecken, die der lokalen Bevölkerung Entwicklung bringt“, betont Bruno Araújo, Exekutivsekretär für wirtschaftliche Entwicklung (Sede-MG).

Von der Grundlagenforschung zur technologischen Innovation

Im Laufe der Forschung stellte das Team fest, dass die Samen der Macaúba eine Keimruhe aufweisen, einen natürlichen Mechanismus, der die Keimung verzögert, um das Überleben der Art in trockenen Umgebungen zu sichern. Unter normalen Bedingungen keimten innerhalb von zwei Jahren nur etwa 10 % der Samen, was einen großflächigen Anbau unmöglich machte.

Bereits bekannt aus Studien über Buriti (Mauritia flexuosa) und die saure Kokosnuss (butia capitata) – Früchte anderer Palmen –, ist das Unimontes Plant Reproduction Laboratory eines der wichtigsten im Staat und hat sich mit seinen Studien über Macaúba landesweit hervorgetan.

„Diese Palme ist sehr wichtig, da sie zu den ölhaltigsten Pflanzenarten überhaupt gehört. Wir möchten die verschiedenen Fortpflanzungsaspekte der Macauba-Palme verstehen, damit sie für die Entwicklung neuer Technologien von Bedeutung sein können“, betont Túlio Oliveira, ein Postdoktorand bei Fapemig, der an dem Projekt arbeitet.

Patent- und Technologietransfer

Die Ergebnisse führten zu beispiellosen Keimungsprotokollen, die die Grundlage für ein Patent bildeten, das Unimontes 2013 mit Unterstützung von Fapemig anmeldete. Das Patent wurde 2018 erteilt und 2023 an Acelen Energia Renovável übertragen.

Neben der Anerkennung der Innovation durch die Zahlung von Lizenzgebühren an die Universität generierte die Partnerschaft Investitionen von über 300 Millionen R$. Das Gesamtprojekt des Unternehmens umfasst Investitionen von bis zu 3 Milliarden R$ in Plantagen und Verarbeitungsanlagen und stärkt so das Potenzial von Macauba als strategischer Rohstoff für die Produktion von Biokerosin für die Luftfahrt.

Der Lizenzvertrag führte zur Gründung eines Technologieparks in Montes Claros. Die Anlage nutzt von Unimontes entwickelte Technologie, um jährlich bis zu 10 Millionen Macaúba-Setzlinge zu produzieren. Ziel ist es, eine Anbaufläche von 100 bis 200 Hektar zu schaffen.

„Wir sind mit der Forschung, die wir hier betreiben, sehr zufrieden. Die an der Universität entwickelte Technologie trägt zur Entwicklung der Region bei und bietet sowohl Beschäftigungsmöglichkeiten für die Menschen als auch Einkommen und Chancen für alle hier im Norden von Minas Gerais“, freut sich Leonardo Ribeiro.